1875年5月20日，17個工業國家的高級外交官相聚在巴黎簽署了《米制公約》，同意使用十進制的米制計量單位，以簡化國家間的貿易、結算及計量，勾畫了未來世界計量的方向和框架。與此同時，成立了國際計量局 (bipm)，負責保持米、千克單位以及現今國際單位制(si)最重要的計量單位；還成立若干委員會和工作小組，有的存在至今，成為世界計量學界的最高技術權威。現今，已有48個國家簽署了這一公約，包括了所有主要工業國家。我國于上世紀70年代末簽署了《米制公約》。計量單位制已由米制發展為現今的國際單位制并被各國普遍接受。

        2000年5月20日，在紀念世界《米制公約》簽署125周年之際，國際計量大會(CIPM)的官員和出席國際無線電科學聯盟(URSI)在澳大利亞召開的精密電磁計量學術會議(CPEM)的計量學家在悉尼天文臺集會，建議每年的5月20日為“世界計量日”(world metrology day)，后由國際計量委員會(CIPM)第21屆大會批準確認，規定2001年5月20日為第一個“世界計量日”。這就是“世界計量日”的來歷。

        “世界計量日”這一天，許多國家都會以各種形式進行慶祝，如邀請政府官員、科技與工商業界領袖參加計量講座，向公眾特別是青年學生開放計量實驗室，舉辦計量展覽會，報刊、雜志開辟專欄、出版特刊等，普及計量知識，加大計量宣傳力度，以引起全社會對計量的關注，使計量在推動科技和國民經濟的發展中發揮出更大的作用。“世界計量日”的確定，使人類對計量的認識躍上一個新的高度，也使計量對社會的影響進入一個新的階段。

為什么“世界計量日”如此重要

        計量是研究測量的科學，是所有科學賴以發展的支柱。從人們的日常生活，工業、商貿、醫療、國際貿易，到最尖端的科學和高新技術領域，計量時時刻刻都得到實際的應用。計量學是所有科學發展的技術基礎，它的重要作用無需人們頌揚。任何工業產品、商業交易、科技成就、科學實驗的背后不可能沒有計量的支撐。雖然人人需要計量，處處利用計量，但計量的意義和作用卻很少為因計量受益的人們所認識和理解。這是國際組織把每年的5月20日作為世界計量日的原因之一。通過慶祝世界計量日活動，加大宣傳力度，使人們充分地認識計量，自覺地使用計量，有力地支持計量，使計量更好地為工業、科技、貿易和國民經濟的發展服務。

正確認識計量的經濟效益

        在經濟社會中，追求經濟效益是許多工作的出發點和目標。計量的經濟效益除檢定、檢測的顯性效益外，主要體現在維護正常的經濟、市場秩序，保證公平的交易，打破技術性國際貿易壁壘，提高產品質量，正確評定科研、科技水平上。據統計，在工業化國家，計量對國民生產總值(GNP)的貢獻占4%～6%，計量的投入/效益比達到1/(5～37)。應該說，計量的經濟效益是很高的，特別是在高科技的航天領域，計量上的任何微小的差錯有可能導致整個航天工程的失敗，造成巨大的經濟損失。如1999年，國外一枚探測火星氣象的衛星，就因為計量數據單位上的差錯使衛星沒有進入預定軌道，進入火星大氣層損壞。僅太空飛行器本身的造價就達12500萬美元。可見，計量對保證產品質量、可靠、安全方面所起的重要作用。所以，難怪一些精明的企業家認為，計量是“造錢的機器”，加強計量是企業“降低成本，最容易實現的一種手段。”

        由于計量的隱性經濟效益并不被人們所普遍認識，廣泛宣傳計量的地位和作用成為計量學家的一個重要任務。開展“世界計量日”活動，正是這樣的一個機會。